El retrato de Mademoiselle Gachet del Museo de Bellas Artes de Basilea corresponde a lo que Vincent Van Gogh deseó siempre: « algo apacible y placentero, realista y, sin embargo, ejecutado con emoción; algo breve, sintético, simplificado y concentrado, pletórico de calma y de armonia pura, consolador como una melodia ».

Habiendo sido dado de alta del mal que le aquejaba, Van Gogh abandona el asilo de Saint Rémy en la Provenza francesa y llega a París el 17 de mayo de 1890, para dirigirse luego a Auvers-sur-Oise, pequeña localidad próxima a la capital. Allí, el Doctor Paul Gachet, gran aficionado a la pintura, continúa prodigándole cuidados médicos. Esta última estadía iniciada el 20 de mayo, termina el 29 de julio con la muerte del pintor como resultado del tiro de revólver que se dió en el pecho el 27 del mismo mes.

El mes que precedió su muerte, Van Gogh terminó el retrato de la hija del Doctor Gachet, pintado « con placer ». En una carta dirigida a su hermano Théo a fines de junio de 1890, escribe : “entre ayer y anteayer hice el retrato de la señorita Gachet que espero verás pronto: el traje es color rosa, la pared del fondo verde con un punto anaranjado, la alfombra roja con un trazo violeta y el piano violeta oscuro. El cuadro mide un metro de alto por cincuenta centímetros de ancho. Es un rostro que he pintado con placer-pero con dificultad ».

Dos días antes del suicidio de su hermano, Thèo escribía a su esposa Jo : « he recibido una carta de Vincent completamente incomprensible. ¿Cuando es que podrá tener un momento felíz ? El es tan profundamente bondadoso”.

CHAGALL

Entre las obras de Chagall que posee el Museo de Bellas Artes de Basilea figura el retrato de un hombre felíz. Según la tradición judia, el mundo reposa sobre tres pilares, el uno es el servicio de Dios pero después de la destrucción del templo de Jerusalem, el servicio y los sacrificios fueron reemplazados por la oración. “Yo soy un místico, dice Chagall, mi trabajo es mi oración ». Una gran parte de la obra de Chagall está inspirada en el pensamiento del hasidismo, corriente religiosa judia que apareció en Polonia y en Rusia en el siglo XVIII, la misma que privilegia la sensatez antes que el saber, la experiencia antes que la doctrina y la emoción verdadera antes que el rito

El cuadro titulado “La prisée” o “Retrato de un rabino” es una doble plegaria, a la vez la del artista y la del modelo puesto que el estudio también es parte del servicio a Dios. EL estudio del libro, ese “libro único según Maurice Blanchot, en el cual se enlaza una serie prodigiosa de libros, biblioteca no solo universal pero que tiene lieu del universo, siendo más basto, más enigmático que él

Pero el judaismo no ha preconizado jamás el ascetismo. Aquí, el rabino interrumpe su lectura y se otorga una pequeña recreación. De una tabacalera que sostiene delicadamente, lleva a sus fosas nasales, con la misma delicadeza, una toma de tabaco, del cual caen sobre su barba unos granos-puntos rojos. En el rincón superior izquierdo, se distingue una parte de un “árbol de luz” de un candelabro de siete brazos, cuya luz de un amarillo muy suave se esparce sobre todo el cuadro. En el rincón superior derecho se ve una tela de color verde, ese mismo verde que volvemos a encontrar profusamente en la barba del rabino, ese verde color de la juventud y de la renovación, ese verde que el sabio proclama que no permite envejecer, es decir que prohibe renunciar a hacer preguntas, a interrogarse, a avanzar, que prohibe la desesperación, la resignación.

LA CIUDAD ANTIGUA

Casi frente al Museo, a la derecha de la Ritter-Gasse comienza el más hermoso eje de la vieja ciudad, aquel que pasa por la colina de la catedral Münster. La calle de los caballeros, bordeada de bellas residencias del siglo XVIII asciende en pendiente suave hacia la catedral. Del ángulo del número 10 se puede apreciar en la Baumleingasse, residencia donde vivió y murió Ersamo (1467-1536). Al extremo, lado derecho, de la Ritter-Gasse, enlazado al flanco del lado este de la catedral, dos bellos claustros góticos conducen por detrás del presbisterio a una terraza que domina el Rhin en una perspectiva de unos 30 metros. Una enorme barcaza desciende el rio a toda marcha, haciendo recordar que Basilea es un gran puerto fluvial– 15% de importaciones suizas transitan por allí. Se oye decir que el aire de alta mar llega a Basilea . A la izquierda, desde la terraza, se puede percibir Mittlere Rheinbrücke (el puente del medio) que se eleva sobre el emplazamiento del puente de madera del siglo XIII. Muy pronto, el rio se dirige hacia el norte y al dejar Suiza, la orilla derecha deviene alemana y la izquierda francesa.

El cantón de Basilea-ciudad, con sus 37 km2 es el más pequeño de la confederación helvética pues los dos tercios de sus límites son las fronteras con Alemania y Francia pero en este caso particular, la palabra frontera no significa gran cosa puesto que Basilea es el centro geográfico y económico de la región europea Regio Tri Rhena constituida por los dos cantones suizos de Basilea-ciudad y de Basilea-campo, del sur de Alsacia y del sur de Bade-Wurtemberg, sumando una población de medio millón de habitantes. Solamente el cantón de Basilea cuenta con dos cientos mil habitantes y ofrece ciento setenta mil empleos, de los cuales treinta mil son desempeñados por la población fronteriza, que se desplaza diáriamente desde Francia y de Alemania y sesenta mil empleos están ocupados por los ciudadanos suizos que residen en los cantones limítrofes.

Basilea puede enorgullecerse de poseer el mejor sistema de transportes en común de Europa (principalmente tranvias).

FUNDACIÓN BEYELER

Al otro lado del rio, en su orilla derecha, está situada la Pequeña Basilea, otro barrio antiguo. Más allá se encuentran las edificaciones de la feria y las de las grandes empresas farmacéuticas y más lejos aun, hacia el noreste se encuentra Riehen, una de las dos comunas rurales comprendidas en el cantón de Basilea-ciudad. Asimismo, Basilea es una metrópoli cultural que posee casi la misma cantidad de museos que de km2. En Riehen se encuentra la Fundación Beyeler que alberga la colección de Hildy y de Ernst Beyeler.

El plano de las salas muestra la riqueza de esta colección. Los dos quintos de la superficie de exposición están consagrados a exposiciones temporales de esta“casa para el arte” realizada por el arquitecto italiano Renzo Piano.

Cuatro paredes paralelas con ciento diez metros de largo soportan una vidriera horizontal provista de ocho cientos sesenta y cuatro “rompe-soles”, sensibles a la luz del día, lo que hace que las obras de arte estén siempre bañadas por una luz natural óptima y las paredes del edificio están recubiertas de porfirio rojo.

La catedral de Basilea es igualmente roja y el resto de sus colores se exiben principalmente al exterior, sobre el techado de tejas barnizadas.

CALLE AUGUSTINER-GASSE

Del el otro lado de la calle de la catedral, en el eje de la Ritter-Gasse comienza la Augustiner-Gasse. Después del museo de etnografía empieza el descenso de Rheinsprung que se inicia con mansiones patricias del siglo XVIII y que termina en las más antiguas casas de Basilea (siglos XV y XVI) ; en la planta baja de una de ellas se encuentra una tienda consagrada al Amor en cuya vitrina se puede apreciar una variedad de pomadas, jaleas y mermeladas energéticas y asimismo, pastas italianas en forma de « pudenda », que seguramemente habrán divertido a Casanova cuando pasó una temporada en Basilea durante el verano de 1762, a pocos pasos de ese lugar, al otro lado de la pequeña plaza de la Schifflände : « Nos alojamos donde el famoso Imhoff quien nos desolló con sus precios pero su albergue « Tres Reyes » era el mejor de la ciudad. ». Dos cientos cuarenta años después, los « Tres Reyes » no ha perdido nada de su renombre pero el albergue se ha convertido en un gran hotel, el más antiguo de Suiza.