Dr. Janis Lazdins

VISIÓN DE LA REALIDAD Una de las grandes desafios para la ciencia médica actual es la resistencia progresiva a los antimicrobianos, fenómeno que, en gran parte, nace de la pobreza y del uso irresponsable de los medicamentos, ya sea por ignorancia del consumidor o por irresponsabilidad del vendedor. En su Informe sobre las enfermedades infecciosas "Contengamos la Resistencia Microbiana ", la Organización Mundial de la Salud (OMS) alerta sobre la gravedad de la situación. El considerable incremento de pasajeros y de intercambios comerciales que fomentan el desplazamiento acelerado de las distintas cepas, como se ha comprobado con las cepas farmacorresistentes del bacilo de la tuberculósis que se desplazaron desde Europa oriental, Asia y Africa hacia Europa occidental y América del Norte, son factores que agravan la situación Si a lo anterior añadimos la utilización abusiva y errónea de antimicrobianos en el ganado para consumo humano, el panorama no es muy optimista. Esas bacterias resistentes pueden ser trasmitidas al hombre a través de los alimentos. Lo prueba la aparición de la tan comentada Salmonella antibioresistente en el ganado destinado al consumo humano en Europa, en Asia y en América del Norte, causante de diarreas, de septicemia y, con frecuencia, de la muerte en los humanos (Comunicado OMS/43).

RESISTENCIA A LOS FÁRMACOS

Algunos fármacos están en camino de transformarse en placebos. Se constata que la penicilina, uno de los grandes hallazgos de la ciencia médica de este siglo y que ha salvado millones de vidas, casi ha perdido su eficacia en el tratamiento de la gonorrea e igualmente se ha observado resistencia a la misma en un 98% de las cepas de gran parte del sudeste asiático. Hace 10 años apenas, la tifoidea se curaba con tres medicamentos de bajo costo en Nueva Delhi. Hoy, la mayor parte de ellos son inútiles contra esta enfermedad. Igual tiempo ha transcurrido desde que una epidemia de disentería de shigelosis podía controlarse fácilmente con cotrimoxazol, producto genérico barato. Actualmente, casi ningún caso de shigelosis responde a ese medicamento.

Se ha difundido la idea de que" la industria farmacéutica descubre constantemente medicamentos para reemplazar a los que ya no responden a las principales enfermedades infecciosas" pero la realidad es completamente diferente, pues lo que se descubre son nuevas versiones de algunos medicamentos, más no de los antibacterianos de nuevo tipo que siguen siendo muy escasos. Las empresas farmacéuticas afirman que la investigación y el desarrollo de un nuevo medicamento antiinfeccioso toman entre 15 y 20 años y su costo puede sobrepasar los US$500 millones. En definitiva, por el momento, no hay perspectiva de otro remedio milagro contra las enfermedades trasmisibles más conocidas que afectan al planeta

CON EL DR. JANIS LAZDINS

De orígen venezolano, el Dr. Janis LAZDINS, miembro del equipo de desarrollo de productos farmacéuticos del Programa Especial de Investigación y Adiestramiento en Enfermedades Tropicales (TDR) de la OMS de Ginebra, hace referencia a las enfermedades que causan estragos en América Latina, las " enfermedades olvidadas ", como él las llama, y al uso indebido que se hace de los fármacos en esa región del mundo.

El Dr. Lazdins aludió a la situación desesperada de las naciones pobres del mundo y a los miembros más pobres y desamparados de dichas sociedades cuando son afectados por enfermedades trasmisibles y sus consecuencias mortales, como sucede en la América Latina y en el Africa, donde pueden observarse los estragos sociales y económicos causados por las enfermedades que las aquejan. Al mencionar la diarrea infantil, las enfermedades respiratorias agudas, la tuberculósis, leishmaniasis, etc. y, por otra parte, las enfermedades reemergentes como el paludismo y las relativamente nuevas como el dengue y el Sida y otras como el mal de Chagas, oncocercósis, filariósis linfática, esquistosomiásis y parasitósis intestinal que, aunque se encuentran bajo cierto control, opina que podrían obtener mejores beneficios de los productos nuevos.

"El paludismo y la tuberculósis, por ser enfermedades de carácter global, han atraído la atención de los países industrializados pero otras como la leishmaniasis americana, el mal de Chagas o el dengue, debido a su carácter local, siguen siendo las más olvidadas de las enfermedades olvidadas. Son los países desarrollados los que están en capacidad de contribuir ampliamente para aliviar esta situación", añadió Lazdins.

LA OMS Y EL SECTOR FARMACÉUTICO

La OMS promovió un diálogo con el sector farmacéutico de los países industrializados, a fin de tratar temas urgentes tales como soluciones a la grave situación sanitaria y el acceso a los medicamentos de los países endémicos . El resultado del diálogo iniciado en 1998 fue la identificación de tres áreas que precisan atención inmediata:
a) incremento de la investigación y del desarrollo de productos para las enfermedades " olvidadas ";

b) incremento en el acceso a las medicinas en los países en desarrollo, tanto a las existentes como a las nuevas y

c) combate contra el peligro que representan para la salud los productos farmaceúticos de baja calidad.

El último punto es un problema de magnitud . Entre los productos de carácter discutible, el 59% no contenían el componente activo o sustancia terapéutica. Igual motivo de preocupación es el aumento de muertes asociadas a productos farmacéuticos que contienen sustancias tóxicas. En 1995 se registraron 89 muertes en Haití debido a la presencia de un anti congelante de uso industrial llamado dietileno-glicol en la preparación de paracetamol jarabe.

Entre los otros puntos importantes que cita el Dr. Lazdins, constan la falta de información respecto al número de enfermos infectados y situaciones de carácter político-económico a nivel nacional, que impide el acceso a las medicinas al sector que más las necesita y en lo que concierne al sector privado multinacional, que posee la capacidad para desarrollar dichos productos, éste prefiere situar su prioridad en los de elevado retorno económico y en estudios de mecanismos eficaces para proteger sus derechos de propiedad intelectual.

EDUCAR A LOS FARMACÉUTICOS

El Dr. Lazdins muestra su inquietud frente a los farmacéuticos de los países en desarrollo, quienes venden los medicamentos de uso delicado sin receta médica o en dósis antojadizas. Puso como ejemplos el de un enfermo a quien su médico le prescribe ocho pastillas de algún antibiótico pero al no permitirle sus recursos pagarse el tratamiento integral, el farmacéutico no tiene reparos en venderle una sola pastilla y también el de otro enfermo con crísis de fiebre palúdica, quien precisa cuatro dósis de algún antimalárico pero el farmacéutico le vende solo una, acatando el deseo del paciente. "Este acto irresponsable del vendedor es lo que crea la amenaza de pérdida de eficacia del producto, debido a la resistencia que adquiere la enfermedad al mismo. Es así como hemos perdido la cloroquina en algunos países de Africa y lo mismo está sucediendo en Brasil ", añadió Lazdins. Al preguntar a este experto si existía la posibilidad de lanzar una campaña dirigida a los farmacéuticos de los países pobres, indicó que, por el momento, esa acción concernía, en principio, a los gobiernos y a los fabricantes de productos farmacéuticos .

El sector informal de medicamentos en América Latina, es comparable al de Africa. Con sistemas de salud, lejos del modelo ideal, la única alternativa que queda a los pobres para seguir un tratamiento es la de adquirir medicamentos expuestos en las aceras, en los mercados y en las tiendas de abarrotes donde se venden libremente junto a productos alimenticios. Interrogado el Dr. Lazdins respecto, a esa venta " folclórica ", nos dijo que uno de los grandes desafios de la OMS es el de educar a los responsables de esa venta informal donde no exíste ni receta médica ni regulación del producto.

PRODUCCIÓN Y MERCADEO DE PRODUCTOS FARMACÉUTICOS

" Con ciertas excepciones, nosotros no somos mediadores en la compra y venta del producto. Somos asesores para los gobiernos locales y Ministerios de Salud y para los fabricantes del producto ", señaló Lazdins. "En determinadas ocasiones reunimos a los productores, Ministerios y grupos de interés, indicándoles que nosotros estamos listos a ofrecerles ayuda, tanto a los unos como a los otros, a fin de que lleguen a una solución ".

En la opinión de este experto, las compañias farmacéuticas latinoamericanas tienen un nivel técnico bastante avanzado debido a que, en un momento dado, la mayoría de ellas tuvieron que competir con las subsidiarias de las grandes multinacionales o dichas subsidiarias devinieron locales cuando partieron las multinacionales, lo que indica que quedaron bien capacitadas, por lo que es mucho más fácil trabajar con ellas que con compañías situadas en otras regiones en desarrollo, donde prevalece un nivel técnico muy bajo.

El Dr. Lazdins expresa la importancia de la interacción entre el sector público y privado y la esperanza de la OMS en que el sector privado se interese en la fabricación de productos de bajo costo para la gente de escasos recursos, indicando que para los fabricantes, la rentabilidad interesante de esta operación reposaría en el volúmen considerable de ventas, debido a su costo abordable. Además, para incentivar al sector farmacéutico, la OMS podría ayudar a identificar otros mercados que tienen necesidad del mismo producto, a fin de que éste pueda ser comercializado a mayor escala. Asímismo, se han propuesto negociaciones con los gobiernos para tratar sobre la reducción de impuestos en las inversiones destinadas a productos farmacéuticos nuevos , lo que disminuiría los costos de investigacion y de desarrollo. Por supuesto, es necesario continuar los diálogos con el sector farmacéutico de los países en vias de desarrollo a fin de definir áreas que favorezcan el establecimiento de incentivos específicos para desarrollar productos eficaces contra las enfermedades de relevancia local.

MEDICINAS PEDIÁTRICAS ESENCIALES

Lazdins deplora que varios productos existentes no hayan sido desarrollados para niños. "Hemos identificado la falta de medicamentos pediátricos, entre ellos los de la malaria, los que fácilmente podrían ser fabricados por compañías de mediano nivel, debido a que la mayoría de los componentes básicos químicos ya están libres de patente y su producción no presenta ninguna dificultad técnica. Indicó que la forma pediátrica del producto podría presentarse como un jarabe o granulado. Por ejemplo, en el sudeste asiático se está tratando de desarrollar la mesfloquina, a nivel pediátrico . El mercado exíste, es un área ya identificada y al tratarse de proyectos sencillos de este tipo, nosotros ofrecemos asesoría técnica a nivel del desarrollo del producto y nuestra red de investigadores clínicos puede hacer los ensayos pertinentes, compatibles con el proceso regulatorio de cada uno de los productos"

El Dr. Lazdins concluyó haciendo resaltar la necesidad de racionalizar los medicamentos y amplificar la lucha contra las enfermedades infecciosas.

M.Y.