Iniciada con los atentados del 11 de septiembre de 2001 en New York, una serie negra se ha cernido sobre el mundo: guerra en Afghanistán, .guerra en Irak, escalada en el conflicto Israel-Palestina. Hoy nos enfrentamos contra un síndrome virulento y desconocido que muestra la importancia crucial de una colaboración estrecha entre los países a fin de evitar el desmoronamiento total del equilibrio internacional. Dedicado, en particular, al Reglamento Sanitario Internacional de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el español Fernando González Martín, experto en salud pública del Departamento de Vigilancia de Enfermedades Trasmisibles y miembro del equipo que investiga la propagación del Síndrome respiratorio agudo (SRAS), señala que existe una normativa vigente, con fuerza de ley, para emergencias de salud pública de interés mundial y que los Estados miembros tienen la obligación de informar los brotes de enfermedades y otros eventos relacionados a la salud puesto que “la organización no posee una policia internacional para hacer cumplir esa ley”. Añadió que los países en vias de desarrollo serían los más afectados si son tocados por la epidemia pues su población está más expuesta debido a la desnutrición y a otras patologias que pudiesen haber desarrollado, haciéndolos más vulnerables.
La 56 Asamblea mundial de la Salud, efectuada en el mes de mayo 2003, dió un impulso considerable a la revisión del Reglamento antes citado y ha instado a los Estados Miembros a establecer un mejor y rápido sistema de comunicación entre la OMS y las autoridades nacionales. Esto es un paso de enorme importancia para la salud pública internacional», afirma la Dra. Gro Harlem Brundtland, Directora General de la OMS. «El SRAS nos ha revelado la magnitud de los retos a los que nos enfrentamos. Estas nuevas medidas nos ayudarán a responder con mayor eficacia a la próxima amenaza de salud pública.» Asimismo, la Asamblea aprobó una resolución sobre el SRAS en la que reconoce que el control de esta enfermedad «requiere una intensa cooperación regional y mundial, estrategias eficaces y recursos adicionales».
La casi inexistente información que recibió la OMS de parte de la China cuando la epidemia brotó en la provincia de Guandong en noviembre del año 2000, provocó su propagación, transformando a China y Hong Kong en el epicentro de esta mortal e infecciosa enfermedad nueva.
El grado de extensión de esta epidemia, de origen inexplicable, obligó a la OMS, a tomar la iniciativa poco común, de publicar recomendaciones de emergencia para los viajeros, informándolos sobre “un virus misterioso que podría estarse propagando y que trataran de evitar cualquier viaje a lugares de riesgo, en particular algunos países de Asia”. De la misma manera, recomienda estar vigilantes ante síntomas como fiebre alta, dificultades respiratorias y tos. Estas mismos síntomas deben ser tomados en cuenta por las personas que hayan tenido contacto con aquellas diagnosticadas con SRAS, o que hubiesen viajado recientemente a zonas de riesgo.
Existen varias versiones sobre esta pneumonía atípica, identificada primero en Guandong en noviembre pasado pero aún no se establece el verdadero origen. La versión del científico Dennis Lo, del grupo de expertos de la Universidad de China, es que podría quizás provenir de animales no domésticos, señalando que el virus es semejante al encontrado en ratas y bobinos. Con frecuencia, China ha sido criticada por organizaciones mundiales, protectoras de animales, por desarrollar un comercio lucrativo con especies en peligro de extinción pero en la actualidad, frente al SRAS que ha socavado su imagen global, creando un estado de pánico en su capital, tanto por la amenaza que esta pandemia representa para la seguridad como para el turismo y la economía en general, el país ha emprendido una campaña muy seria al respecto. Hong Kong, colonia inglesa hasta 1997, ha sido utilizada repetidamente por los contrabandistas como punto de tránsito de especies exóticas protegidas, tales como pangolines, lagartos varanos, serpientes raras y tortugas, las cuales terminaban en las mesas de comer de la China continental.
Posteriormente, la Dra. Bruntland declaró que a partir del 23 de mayo de este mismo año se modificarían los consejos para los interesados en viajar a Hong Kong y a Guandong «Guangdong es el lugar donde surgieron los primeros casos de SRAS, pero me satisface poder señalar que, gracias a los esfuerzos desplegados por las autoridades sanitarias locales y nacionales, con la ayuda de la OMS y de sus asociados, se está logrando contener los brotes de Guangdong y Hong Kong.»
Si bien, los expertos de la OMS tratan de aislar la causa de la enfermedad, el Dr. David Heyman, Director ejecutivo del Departamento de enfermedades trasmisibles de esa organización, declara que, por desconocerse el origen de la actual, no se puede recomendar ningún antibiótico específico o droga antiviral. Por otra parte, en una entrevista con la CNN, la Dra. Julie Gerberding, Directora del Centro de Control de Enfermedades y Prevención dijo : “ni siquiera sabemos si es un virus”.
Ante ciertos rumores de que esta epidemia podría tratarse de un asunto vinculado al terrorismo, la Administración de Seguridad de Transportes niega esa versión, declarando que se trata de un problema que atañe exclusivamente al sector de salud pública. Compañias de aviación como Lufhtansa y Swissair pierden millones de dólares diários y se prevé 400.000 desempleados en el sector aéreo.
La histeria colectiva se apodera de la gente cuando los rumores sobrepasan a la información adecuada y tomando en cuenta que la confianza del público se apoya en los medios de comunicación, la OMS tiene la responsabilidad permanente de proporcionarles la información periódica y precisa sobre las estadísticas del SARS e igualmente sobre los progresos que se van obteniendo en la lucha contra la epidemia . La vida y la economía de la población mundial dependen mucho de esta acción.
