Los flujos de inversión extranjera directa (IED) cayeron en 2001 hasta los 735 mil millones de dólares, como consecuencia de la desaceleración de la economía mundial y el debilitamiento de la confianza. Los acontecimientos del 11 de septiembre en Estados Unidos y los escándalos financieros en compañias norteamericanas, particularmente Enron y Welcome, provocaron una mayor incertidumbre y una merma en las fusiones y adquisiciones que se están llevando a cabo entre países altamente desarrollados.

Esa disminución de las IED representa menos de la mitad de lo obtenido en 2000 y de acuerdo con el Informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) no es posible pensar en una recuperación de los flujos de capitales extranjeros durante el presente año, ya que no obstante una ligera expansión de la producción a escala internacional, la recesión se prolonga y prima la desconfianza empresarial, especialmente en los Estados Unidos.

El Informe de la UNCTAD acerca de las Inversiones en el Mundo 2002 establece que la caída de las IED fue mayor en los países industrializados (-59%), mientras que en los países en desarrollo la resultante fue mucho más modesta (-14%). Incluso se registró una ligera alza en Europa Central y Oriental (2%). También hubo diferencias en el tercer mundo. Las IED registraron menores niveles en Asia y Latinoamérica, pero se incrementaron en África. 

En la entrevista que nos concedió el Secretario General Adjunto de la UNCTAD, el chileno Carlos Fortín, para Radio Netherlands, indicó que las previsiones para el año 2002 presentan un cuadro negativo. Basándose en cifras preliminares para esta primera mitad del año, Fortín aseguró que desgraciadamente, la previsión es muy negativa. "Va a continuar la caída de las corrientes de inversión de los países desarrollados hacia los países en desarrollo. Y eso no se va a poder revertir hasta que se produzca una recuperación de los niveles económicos de los países avanzados y de la economía mundial ».

Asimismo, previó un panorama oscuro en las corrientes de inversiones hacia América Latina, al indicar que este año se mantendría la tendencia a la baja. La región registró una caída de las IED de hasta los 85 mil millones de dólares en 2001. Esto representa un 11 por ciento menos que el año precedente y un 22 por ciento por debajo de la cifra máxima de 1999, pero casi el doble del promedio de la década de 1990.

En cuanto a los problemas inherentes a la región latinaomericana, en particular Argentina y Brasil, los dos países que sufrieron las caídas más violentas, Fortín estableció diferencias. En el caso de Brasil, la razón no radica tanto en problemas económicos, sino en el hecho de que ese país ya terminó una etapa del proceso privatizador y eso tuvo como consecuencia una caída de los niveles de inversiones extranjeras.

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La situación de Argentina es diferente. La baja en las inversiones está vinculada estrechamente con la grave crisis económica y general que está sufriendo este país. Los flujos de IED fueron considerables en los casi tresa años de recesión, pero se volvieron negativos en el último trimestre del pasado año. Un buen número de inversionistas, aún cuando no se han retirado, han congelado sus inversiones.

La UNCTAD ha admitido en su análisis sobre la crisis argentina que la disminución de las inversiones extranjeras directas ha jugado un papel negativo, de agudización de la crisis, aunque según explicaba Fortín NO es un papel central. Desde su enfoque, el papel más importante lo han jugado las inversiones de cartera, las financieras, que se mueven con mucha facilidad de un día para otro. En el caso de las IED el trámite es más lento, más largo. Las decisiones adoptadas se van ejecutando a través del tiempo. De ahí que sus impactos no sean inmediatos, pero ciertamente ha sido un factor de agudización de una crisis que tiene otras causantes.

Este año, la UNCTAD concentró su estudio en las empresas transnacionales (ETN) y el papel de la competitividad en las exportaciones, un tema de gran actualidad, y se han estudiado en estos seis países : China, Costa Rica, Hungría, Irlanda, México y Corea, la relación entre las ETN y las exportaciones a nivel de empresa. Según la UNCTAD, el peso de las ETN en las exportaciones ha hecho que los países redoblen sus esfuerzos por atraer IED orientada a las exportaciones y beneficiarse de ellas, de manera que traiga consigo avances en el desarrollo.

Para el economista chileno, lo significativo resulta en saber cuál es el impacto del proceso de mundializacion de la producción transnacional o multinacional en la competitividad de exportación de los países en desarrollo ? Para Carlos Fortín, inicialmente se puede decir que el hecho de que las ETN se estén diversificando en sus lugares de producción por medio de la cadena productiva y de valor productivo abre oportunidades a los países para que se inserten en esa cadena y atraigan capitales extranjeros para ciertos momentos del proceso productivo. Ese sería el aspecto positivo.

Ahora bien, la parte que es más dudosa  tal como lo declaraba Fortín  es que a menudo las ETN realizan inversiones que no producen efectos positivos para la economía nacional porque están destinadas a resolver los problemas de la empresa. Entonces, ese tipo de inversiones carecen de un valor agregado para la economía y puede producir un efecto negativo en el proceso nacional de producción. El gran tema para los que toman las decisiones y para los que hacen las políticas, explica el alto funcionario de UNCTAD, es cómo atraer el tipo de inversiones extranjeras que van a generar desarrollo.

Y le preguntábamos acerca de la caída de los precios provocada justamente por la lucha por el control del mercado de determinado producto o sector, a lo que Carlos Fortín respondía « Exactamente, es lo que se le llama « la falacia de la composición ». Es decir, si todos los países deciden entrar en un mercado porque es un mercado muy provisorio, por definición eso va a echar a perder el mercado, porque va a haber exceso de oferta. Pero nosotros pensamos que todas estas cosas son manejables. Los gobiernos tienen todavía instrumentos de política económica que pueden usar para ir orientando las inversiones extranjeras en direcciones favorables al desarrollo ».

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Por otra parte, con los acuerdos, compromisos y obligaciones contraídos en el ámbito de la Organización Mundial del Comercio el margen de maniobra de los países se ha reducido. Hay instrumentos de política económica que fueron utilizados por ejemplo por países del sudeste asiático, por Korea o por Taiwàn, provincia de China, en el proceso de desarrollo que hoy día no serían posibles porque entran en contradicción con las disposiciones emanadas de la OMC. Con todo, hay un margen de maniobra política.

Entre los países citados como ejemplos de crecimiento de exportaciones, la UNCTAD ha situado a México y Costa Rica, que entre 1985 y 2000 reportaron un incremento de más de un 700 por ciento de las inversiones de las ETN en el sector manufacturero, paralelo al avance de exportaciones de recursos naturales y las de productos de mediana y alta tecnología.

Sin embargo, el sector manufacturero mexicano se vio afectado por la recesión en los Estados Unidos, y solamente recibió 4,200 millones de dólares en 2001, o sea 4,000 millones menos que en 2000 y en cuanto a Costa Rica la entrada de capital extranjero directo a los sectores de telecomunicaciones e informática, no han cubierto las expectativas de creación de nuevas riquezas, entre otros.

En ese sentido, el Secretario General Adjunto de UNCTAD, indicó que ése era uno de los grandes temas de este informe, cómo encontrar el equilibrio. Ambos países dijo- han tenido éxito en atraer capital extranjero directo a sectores incluso bastante avanzados, no solamente para productos básicos sino para los tecnológicamente avanzados. Y eso se ha expresado naturalmente en un crecimiento de las exportaciones de ambos países dentro de las cuales las ETN son los principales actores.

A esa parte digamos positiva- la pregunta natural que se plantea Fortín es qué más después de eso. Hasta qué punto ese crecimiento de las exportaciones representa efectivamente un valor agregado para la economía nacional. Y, por ejemplo, se plantea que en el caso de Costa Rica, los vínculos entre la economía de exportación transnacional y la economía nacional no son suficientemente avanzados y sólidos como para que se pueda decir que está produciendo un efecto de desarrollo importante. El potencial está ahí, pero hay que realizarlo mediante políticas que establezcan una relación más directa entre la economía nacional y la economía orientada hacia la exportación.

Con todo, Fortín comenta que han sacado algunas conclusiones con respecto a cuáles son las líneas de políticas que pueden, primero, ayudar a aumentar la atracción de la inversión extranjera y segundo, hacer esta inversión orientada hacia el desarrollo. Al respecto, -asegura- que han estudiado con cierto detalle el caso de China, porque efectivamente ha conseguido conjugar políticas de desarrollo nacional y de movilización de recursos internos con políticas de atracción de capitales extranjeros, por la vía -primero que todo- de establecer tipos de sectores en los cuales o se atrae el capital, o son indiferentes, o incluso se prohibía la presencia de capital extranjero; segundo, definición del tipo de industria, especialmente en la industria de alta tecnología y tercero, modalidades especiales p.e. zonas de procesamiento de la exportación o zonas de libre comercio que permitan maximizar el impacto en la economía nacional.

En resumen, el Secretario General Adjunto de UNCTAD está convencido de que han tratado de sacar algunas lecciones, algunas enseñanzas, acerca de cómo enfrentar este proceso que como él mismo decía plantea grandes oportunidades pero al mismo tiempo grandes riesgos.
Ginebra, 23 de septiembre de 2002.

 El Secretario Gral. Adjunto de la UNCTAD, Carlos Fortín., considera que, incluso en el contexto de las políticas de la OMC que establecen algunas restricciones, es posible establecer políticas nacionales que maximicen el impacto positivo de las IED. Estas inversiones directas tienen varios elementos positivos, el primero son los recursos financieros y de capital, pero además hay un elemento de conocimiento, de formación , de manejar un sector desde el punto de vista técnico que puede ser atraído por la inversión exctranjera, y tercero, está tanto el conocimiento como la relación con los mercados internacionales. Resumiendo,
el inversor extranjero trae esas tres cosas que son importantes, lo esencial es ponerlo en una situación en la cual esas tres cosas puedan ayudar al desarrollo del resto de la economía y que no empiecen a frenar o acaparar recursos que de otra manera se destinarían a sectores de la economía como la agricultura, la construcción, o a la economía nacional interna.

Mary Simón